鉛是較軟的重金屬，具有高密度（11.85g/cm3）、良好的抗蝕性、熔點低（高溫 300℃-400℃可熔化焊接）、柔軟、易加工等特性。鉛在許多工業領域中得到應用，鉛絲和鉛條廣泛用于制酸工業、蓄電池、電纜包皮及冶金工業設備中起防腐蝕作用；鉛能吸收放射性射線，可作原子能工業、核輻射及x、r射線儀器設備和 醫療輻射防護材料；鉛可作機器設備隔音處理作用等。鉛還能與銻、錫、鉍等配 制成各種合金;用于各領域。
鉛當量是指防護射線的能力，由于許多物質都能阻擋射線。但鉛的效果較好，也較常用，所以用鉛的防護能力作為一個量化標準，這就是鉛當量。1MM厚純
鉛板是1個鉛當量；2MM厚純
鉛板是2個鉛當量；（依此類推）其它防護材料，如鉛玻璃、硫酸鋇的鉛當量，根據鉛含量、規格不同及鋇含量不同；鉛當量也不同。所以，選擇多厚的
鉛板要根據使用的環境，要達到的效果來具體選擇。
為便于比較各種防護材料的屏蔽性能，通常以鉛為參照物，把達到與一定厚度的某屏蔽材料相同的屏蔽效果的鉛層厚度，稱為該屏蔽材料的鉛當量，單位以mmPb表示。鉛當量越大,則該物體的防護能力越好。鉛的厚度可按公式dpb=uxdx/upb計算。其中，ux為組成物體的材料的減弱系數，dx為物體的厚度，upb為鉛的減弱系數。